Юрьев день, он же Джурджевдан, отмечается на Балканах 6 мая повсеместно и независимо от вероисповедания: празднуют его и христиане, и мусульмане. Много традиций и обрядов связано с этим праздником. А для цыган это вообще один из самых главных праздников — пробуждения жизни и почитания умерших. 

Для христиан Святой Георгий — один из самых известных и почитаемых великомучеников. По преданию, он жил в Палестине и был казнен по приказу Диоклетиана 23 апреля (6 мая) 290 г. Время гибели Святого Георгия совпало с традиционными славянскими весенними обрядами, так два праздника — церковный и языческий — слились в один. Джурджевдан – граница зимы и лета, пожелание здоровья домашним, счастливого брака девушкам и юношам, плодовитости скоту и доброго урожая нивам.

Для мусульман Боснии и Герцеговины Юрьев День — своеобразный календарный рубеж, до или после которого что-то делать можно, а что-то нельзя. Например, «до» нельзя считать ягнят — овцы перестанут плодиться,нельзя купаться в проточной воде — станешь бедняком или тебя укусит змея, а если на Юрьев День будешь много спать — проспишь все лето и будешь постоянно болеть. Романтичные мусульманские девушки верили, что если на рассвете в Юрьев день попросить солнце соединить их с возлюбленными, то счастливое замужество будет обеспечено. Ну, а какие именно слова-заклинания произносить, можно было спросить у мамы или бабушки.

Любая босанка знала, что очищенное яблоко, положенное под подушку накануне Юрьева дня, обязательно поможет увидеть во сне жениха, а носок брошенного через крышу башмачка укажет, откуда именно он появится. Правда, хорватки толковали результаты этого гадание по-своему: они считали, что носок башмачка просто укажет быть замужеству в этом году или нет, в зависимости от того, повернут ли он в сторону дома (тогда ответ был, кстати, отрицательным).

Особенные свойства приписывались и приписываются воде и травам. Накануне Юрьева Дня босанки, сербки и хорватки приносили воду, опускали в нее душистые травы, ими же покрывали сосуд и оставляли его на ночь под деревом или розовым кустом. Наутро этой водой нужно было умыться, чтобы надолго сохранить свою красоту.

Босанкам же после умывания полагалось еще и взять в руки крапиву и пройтись по селу, обжигая всякого встречного «на доброе здоровье». Хорватки перед рассветом ходили купаться на реку или обливали себя ледяной водой из колодца. А потом, под обрядовые песни, собирали полевые цветы и плели венки. Из леса приносили ветви деревьев и украшали ими свои дома.

На Балканах считается, что на Юрьев День злые духи и ведьмы особенно полны сил и постоянно строят козни простому человеку. Для того, чтобы помешать им в этом безобразии, полагалось, например, всю ночь жечь вокруг села костры, как символ победы света над тьмой. В Хорватии дома и скот окропляли святой водой. Женщины в этот день не занимались домашней работой, а мужчины мастерили из ивовой коры трубы в облике змеи, после чего дети целый день самозабвенно в эти трубы дудели, отгоняя злых духов. Тем же самым занимались и их сверстники в Боснии.

В Сербии, как и в Хорватии, накануне Джурджевдана вокруг села всю ночь горели костры, а девушки уходили в лес на так называемый «уранак»: на лесной поляне, недалеко от реки собирались цветы и травы для плетения венков; молодежь опоясывалась прутом ивы — чтобы «быть гибкими как ива», украшали платья дикой геранью-здравцем (для крепкого здоровья), крапивой (чтобы сгорели все болезни) и любистоком (чтобы душа благоухала, как он). На рассвете купались, умывались настоянной на травах водой. Домой возвращались под утро и зелеными ветвями и венками украшали окна, двери и калитки, приговаривая при этом: «Da bude zdravlja, ploda i roda u domu, polju, toru i oboru» («Да будут здоровье, приплод и урожай в доме, поле, хлеву»).

Цыгане празднуют Джурджевдан или «Едерлези» вне зависимости от того, к какой вере они принадлежат. Это один из самых главных ромских праздников — пробуждения жизни и почитания умерших. Специально к 6 мая полностью отмывается дом, покупаются новая летняя одежда и обувь, а само празднование начинается еще 4-го числа, когда вечером зажигаются костры, вокруг которых звучат песни, исполняются танцы. На «уранак» идут 5-го мая — точно так же купаются в реке, плетут венки и приносят домой ветки ивы. После «уранка» покупается ягненок — обязательно белый, потому что черный цвет приносит несчастье. Ягненка домой приводят живого и со словами «На счастье!» украшают ивовыми ветками – символами здоровья и плодовитости.

Покупка ягненка — дело обязательное, ведь если на Джурджевдан на столе не будет овечьего мяса, то в текущем году дому грозят сплошные несчастья и беды. В иной семье деньги на него откладываются все предшествующие месяцы, а в Нише раньше было заведено, что хозяин, на которого работают цыгане, должен на Джурджевдан всех своих работников одарить новой одеждой и обувью, чтобы они могли потратить деньги на белых ягнят.

По традиции, праздник длится ровно столько, сколько на столе будет ягнятина, поэтому голова ягненка на стол подается только на третий день. Православные сербские цыгане, кстати говоря, едят в эти дни и печеную свинину, а в Боснии принято венки и пасхальные яйца кидать в реку.